质能等价是爱因斯坦狭义相对论最重要的推论,那就是著名方程E=MC方,式中E为能量,M为质量,C为光速.这就是说一切物质都潜藏着质量乘以光速平方的能量.一个静止的物体,它的所有能量都包含在它的静止质量中.物体一旦运动,就会产生动能.由于能量和质量等价,物体运动中所具有的能量,应该加到它的质量上去,也就是说,运动的物体质量会增加.
日本高能物理研究所所用加速器将电子加速到光速的99.999999987%.结果电子的质量比静止时增加6万倍.欧洲基本粒子研究中心用加速器将电子加速到光速的99.999999996%,电子质量增加10万倍,验证了质能等价理论.