对执行机构而言背压就是油液从执行机构回到油箱或油泵吸油口时,执行机构回油处的压力.
对系统而言背压就是主换向阀T口压力.形成:管路的沿程损失、通过各阀（包括滤油器/冷却器等）的压力损失
背压腔里的液压力称为背压力(即背压,也叫回油压力).从广义上讲,液压缸运动时,液压油流出的那个腔都叫背压腔,或回泊腔.但通常所指的背压腔或回油腔却是液压缸前进,尤其是工进时的背压腔或回油腔.背压力(即背压)的方向与进油腔液压力相反,消耗了部分功率,但却增加了运动的平稳-性,尤其在外负载突然变小并减为零时,能对系统起缓冲作用.背压阀就是为背压腔建立背压用的,使从回油腔流回油箱的油液造成一定阻力即背压力.背压力不易过大,否则功率损失过大,效率降低；也不易过小,否则不起作用.
由背压实质可知,能做背压阀的有:节流阀、调速阀、溢流阀、顺序阀、单向阀等.其中,溢流阀做背压阀最好,能保持背压恒定；而单向阀做背压阀时,因其弹簧刚度太软,故应将单向阀换上较硬的弹簧,使其开启压力达到0.2Mpa~0.6Mpa