“烘托”是指通过侧面描写,使所要表现的对象鲜明突出的表现手法.侧面描写即间接描写,即通过对周围人物或环境的描写来表现主要对象.
“烘托”与“衬托”不同,“烘托”是通过别的事物把想要表达的事物写出来,所以,用一事物暗示出另一事物就叫烘托.这与“衬托”不同,因为“衬托”是两种事物都写.
“衬托”和“对比”的区别在于：对比是相反或相似的两种事物互相比照,以共同表现某种思想或意境,对比双方不分主次；而衬托是以次要事物为陪衬突出一个主要事物,一方是工具,一方是目的,两者主次分明.
“衬托”指用事物间相似或对立的条件,以一些事物为陪衬来突出主体事物的手法.“衬托”分为正衬和反衬.正衬是指利用事物间的近似条件来衬主体事物,比如李白《梦游天姥吟留别》：“天姥连天向天横,势拔五岳掩赤城.天台一万八千丈,对此欲倒东南倾.”
再如《琵琶行》中“东船西舫悄无言,惟见江心秋月白”一句,用环境描写烘托音乐的魅力,给读者留下了广阔的回味空间.