第3段写奇山.这个“奇”,体现在山之高峻和林木之茂盛两个方面.“夹岸”六句,写山势.作者笔下的高山,很有生气.“夹岸高山”,状其山势之险峻；一个 “寒”字,表示山高气冷,使人看了产生寒意,衬托出山势之高,也写出了林木之繁茂.山势之奇,奇在“负势竞上”,奇在“争高直指”.“负”、“竞”、 “争”、“指”,拟人化的四字,更使险峻的山势活灵活现,仿佛要脱离人间,直上天空；然而终归抛弃不了这生长它的土地.结果“千百成峰”,呈现出千姿百态的奇异美景.在这里,作者不仅赋予高山以奋发向上的无穷的生命力,把静止的山峰描绘成了活动的画面,同时,也写出了舟行中远视两岸的感受.
以上六句实际上是写作者所见,下面紧接着的六句则是写所“闻”.“泠泠作响”是泉水击石的声音；“嘤嘤成韵”是婉转悦耳的鸟叫,“千转不穷”是形容连续不绝的蝉鸣；“百叫无绝”是状写凄厉苍凉的猿啼.这真是天籁和鸣,空谷清音,把人们带进了大自然的音乐世界!两组对偶句写出的泉响、鸟鸣、蝉转、猿叫,表面上是写大自然的交响乐和谐动听,实则反衬山之幽静.
“鸢飞”四句是写作者所感.意思是说：即使有大鸟高翔之志,只要看见这直指蓝天的雄奇山峰也就“息心”了,何必去热衷于追求功名利禄呢!即使是有志于经营一番政务的人,也会沉醉于这样的幽谷之中而留连忘返了.作者在描述之中,间以这组抒情短论,一方面自然是在赞叹山之高、林之深、谷之幽,极力突出这山水奇景的美丽；另一方面又抒发了作者的“览物之情”.这正是寒门出身的吴均因为仕途不达,如今又身临这“天下独绝”的胜景之地,发出的一缕哀怨之情,也是他通过所见所闻而又有所感之后,给朱元思写这封信的命意所在.在这里,作者由景喻人,反衬出了奇峰异谷的吸引力.
四句最后,表面上好象是在写山林树木,实则是作者别具匠心地写出了山中的又一奇景：忽晦忽明,有晖有阴,景象万千.