由于地面冷热不均而形成的空气环流,称为热力环流.它是大气运动的一种最简单的形式.
近地面空气的受热不均 引起气流的上升或下沉运动 同一水平面上气压的差异 大气的水平运动 热力环流形成
热力环流是大气运动最简单的形式,由于地面的冷热不均而形成的空气环流.其形成过程为：受热地区大气膨胀上升,近地面形成低气压,而高空形成高气压；受冷地区相反,从而在近地面和高空的水平面上形成了气压差,促使大气的水平运动,形成高低空的热力环流.
热的地方空气受热膨胀上升,冷处收缩下沉.于是上空相同高度处,热地方单位面积空气柱重量（即气压）大,冷地方高空气压小,高空形成热－冷的气流.热处气流流失后,整个空气柱减轻,地面形成低压,冷处则形成高压,近地面形成冷－热的气流.加上上升、下沉气流,构成了热力环流.
热力环流在现实生活中存在较为广泛,例如山谷风、海陆风、城市风等都是热力环流的具体体现.
热力环流与城市规划.城市内部由于人类活动排放大量余热,与郊区相比呈现“热岛效应”.城市与郊区之间会形成热力环流,为保护城市大气环境,在城市规划时,要研究城市风的下沉距离.一方面将大气污染严重的工业布局在城市风下沉距离之外,以避免工厂排放的污染物流向城区；另一方面,应将工业卫星城建在城市风环流之外,以避免相互污染.