第一段从开头到“众人匹之,不亦悲乎?”指出无论是高飞九万里的大鹏,还是似野马奔驰般的泽气和飘浮于空中的尘埃,都是有所待的,从而进一步说明无论是大形、大智、大年之物,还是小形、小智、小年之物,无不有所待,都不是绝对的自由,都没有达到“逍遥”的境界.
北冥有鱼,其名为鲲.鲲之大,不知其几千里也,化而为鸟,其名为鹏.鹏之背,不知其几千里也.
“北冥”,指北海.“冥”同“溟”.北面的海里有一条鱼,它的名字叫做“鲲”.从文字训诂讲,“鲲”在古代指鱼卵,可庄子在这篇文章中却把它借作为大鱼.它的大,不知道有几千里长.而且鲲会变化,变成一只鸟,叫做“鹏”.鹏也相当大,它的背也不知道有几千里大.应当说,这样的大鹏在现实中是没有的,也是人不曾见过的,但浪漫主义的庄子却似乎偏要使你深信不疑,还对它进行了一番形象描写：这只大鹏岂止是大,而且还要腾空而起,还要乘海风作万里游,由北海直飞到南海天边.这只其大无比的鹏鸟腾空而起时,“怒而飞,其翼若垂天之云”.“怒而飞”,是说积满力气,怒张毛羽,一跃而起.“怒而飞”三字,可以说是穷形尽相地写出了一个庞然大物在起飞时突飞迅猛的样子,非常传神.到凌空后,“其翼若垂天之云”.“垂天之云”,旧注解释为“若云垂天旁”,像一块云彩垂挂天边,现在的注释亦多沿袭旧说“像悬挂在天边的一大块云”.这并未表达出庄子的原意.笔者认为这一句是说巨鹏凌空,就好像云行中天一样,垂阴布影其下.天空是非常辽阔的,在漫漫无际的天幕上,可以说任何东西都不会显得大,只有垂下的云影,会给人一种遮天盖地的感觉.文学中的浪漫主义常以虚构形象、描写幻想为特征,但虚构、幻想并不能完全脱离人们的实际经验,否则就会变成荒诞无稽,让人不可理解.因此,浪漫主义文学作品往往在整个作品的构思上、形象的塑造上是虚构的、夸张的、幻想的,但却不排斥细节描写的真实,只有这样才能调动人们的想象,造成虽然不是事实但又不失一种真实的气氛.下面,庄子假借所谓“齐谐”的话,并加以发挥,对于鹏飞刺天的这种情景又做了具体细致的描写和十分生动的形容(“齐谐”是一本记载各种怪异事物的书).
鹏之徙于南冥也,水击三千里,抟扶摇而上者九万里,去以六月息者也.
说大鹏往南冥(天池)迁徙的时候,“水击三千里”,首先拍击水面斜着往上滑行有三千里地之遥.然后“抟扶摇而上者九万里”.“抟”,盘旋的意思.“扶摇”,指一种自下而上的狂风,即旋风.说经过三千里的滑行,然后盘旋而上,一直高到九万里.“去以六月息者也”,飞去以后,半年才一止息.它飞起来不容易,飞的时间也长久.