大气对太阳辐射有削弱作用（如吸收,反射和散射）
但是,大气对太阳辐射的吸收作用是相当小的.地球大气对太阳短波辐射几乎是透明体,大部分太阳辐射能够透过大气射到地面上,使地面增温.
地面辐射的能量主要集中在红外线部分,属于长波辐射.
对流层大气中的水汽和二氧化碳等,吸收红外线长波辐射的能力很强.因此,地面放出的长波辐射除极少一部分透过大气返回宇宙空间外,绝大部分都被对流层大气中的水汽和二氧化碳吸收,使大气增温.所以,地面是对流层大气的主要热源.
大气在增温的同时,也向外放出红外线长波辐射.这就是大气辐射.
大气辐射除一小部分向上射向宇宙空间外,大部分向下射向地面,其方向与地面辐射正好相反,故称大气逆辐射.