淬火是把钢加热到临界温度以上30~50℃,保温一段时间,然后采用水或油使工件迅速冷却下来的一种热处理方法,淬火的目的是为了得到高硬度的马氏体组织.
回火是将工件重新加热到AC1以下某一温度,保温一段时间,然后取出以一定方式冷却下来.
回火分为低温回火、中温回火、高温回火；
低温回火（150~150℃）得到的是回火马氏体组织,在保存高硬度的情况下,降低钢的淬火应力和脆性；
中温回火（350~500℃）得到的是回火托氏体组织,硬度为HRC40~50.这类组织具有高的弹性极限和屈服极限,具有较好的韧性,主要用于弹性元件等；
高温回火（500~650℃）高温回火得到的是铁素体+细粒渗碳体的混合物即回火索氏体组织.具有优良的综合力学性能,多用于结构零件淬火后的回火.淬火+高温回火称为调质.
钢淬火后的组织是马氏体和残余奥氏体,处于亚稳定状态,回火是使其趋于稳定状态的处理.随着回火温度的升高,硬度、强度下降,而塑性、韧性提高.