地核是地球的核心.
从下地幔的底部一直延伸到地球核心部位,距离约为3473千米.据科学观测分析,地核分为外地核、过渡层和内地核三个层次.外地核的厚度为1742千米,平均密度约10.5克／厘米,物质呈液态.过渡层的厚度只有515千米,物质处于由液态向固态过渡状态.内地核厚度1216千米,平均密度增至12.9克／厘米,主要成分是以铁、镍为主的重金属,所以又称铁镍核.
地核的总质量为1.88e21吨,占整个地球质量的31.5%,体积占整个地球的16.2%.地核的体积比太阳系中的火星还要大.由于地核处于地球的最深部位,受到的压力比地壳和地幔部分要大得多.在外地核部分,压力已达到136万个大气压,到了核心部分便增加到360万个大气压了.这样大的压力,我们在地球表面是很难想象的.科学家作过一次试验,在每平方厘米承受1770吨压力的情况下,最坚硬的金刚石会变得像黄油那样柔软.地核内部不仅压力大,而且温度也很高,估计可高达2000-5000℃,物质的密度平均在10-16克／厘米之间.在这种高温、高压和高密度的情况下,我们平常所说的"固态"或"液态"概念,已经不适用了.因为地核内的物质既具有钢铁那样的"钢性",又具有像白蜡、沥青那样的"柔性"(可塑性).这种物质不仅比钢铁还坚硬十几倍,而且还能慢慢变形而不会断裂.
地核内部这些特殊情况,即使在实验室里也很难模拟,所以人们对它了解得还很少.但有一点科学家是深信不疑的：地球内部是一个极不平静的世界,地球内部的各种物质始终处于不停息的运动之中.有的科学家认为,地球内部各层次的物质不仅有水平方向的局部流动,而且还有上下之间的对流运动,只不过这种对流的速度很小,每年仅移动1厘米左右.有的科学家还推测,地核内部的物质可能受到太阳和月亮的引力而发生有节奏的震动.