检索语言的种类很多.按描述文献的内容性质划分,可分为分类语言和主题语言.
1、分类语言.用分类号和相应的分类款目来表达各种概念,以学科体系为基础将各种概念按学科性质和逻辑层次结构进行分类和系统排序,能反映事物的从属派生关系,便于按学科门类进行族性检索.按照分类方式的不同,分类语言又分为体系分类语言、组配分类语言和混合分类语言.
2、主题语言.主题语言就是对表达信息主题内容特征的主题词汇概念,经规范化处理所形成的检索语言.由于主题词汇表达概念准确,所以主题途径是检索信息的主要途径.主题语言按照主题性质的不同,它又可分为标题词语言、单元词语言、叙词语言、关键词语言和引文语言.