解题思路：只有重力（或万有引力）做功，物体的机械能守恒，由此可判定飞船返回舱机械能守恒的过程．
只有重力（万有引力）或只有弹力做功时，机械能守恒．
A、飞船升空阶段发动机做功，机械能增加，故A错误．
B、飞船在椭圆轨道上绕地球运行的阶段，只有引力做功，机械能守恒，故B正确．
C、进入大气层并运动一段时间后，降落伞张开，返回舱下降过程中，要克服空气阻力做功，机械能减小，故C错误．
D、在太空中返回舱与轨道舱分离后，在大气层以外向着地球做无动力飞行过程中只有重力（万有引力）做功，机械能守恒，故D正确．
故选：BD．
点评：
本题考点： 机械能守恒定律．
考点点评： 本题重点掌握机械能守恒条件：只有重力（或万有引力）或弹力做功，物体机械能守恒．其他力做正功机械能增加，其他力做负功机械能减小．