,公元208年,曹操率领80万大军驻扎在长江中游的赤壁,企图 打败刘备以后,再攻打孙权.刘备采用联吴抗曹之策,与吴军共同抵抗曹操.当时,孙权和刘备兵力都很少,而曹操兵多将广,处于压倒性优势.刘备的军师诸葛亮和孙权的大将周瑜,商讨破敌良策,两人不谋而合,都主张只有火攻,才能打败曹操.
可等一切都准备好后,周瑜却发现曹操的船只都停在大江的西北,而自己的船只靠南岸.这时正是冬季,只有西北风,如果用火攻,不但烧不着曹操,反而会烧到自己的头上,只有刮东南风才能对曹军发起火攻.周瑜眼看火攻不能实现,急得口吐鲜血,病倒在床上,名医、良药都治不好他的病.这时诸葛亮去探望周瑜,问他为何得病.周瑜不愿说出实情,就说：“人有旦夕祸福,怎能保住不得病呢?”
诸葛亮早猜透了他的心事,就笑着说：“天有不测风云,人怎能预料到呢?”周瑜听到诣葛亮话中有话,非常惊讶,就问有没有治病的良药.诸葛亮说：“我有个药方,保证治好您的病.”说完,写了16个字,递给周瑜.这16个字是：
欲破曹公,宜用火攻；万事俱备,只欠东风.
周瑜一看,大吃一惊,心想：“诸葛亮真是神人啊：”他的心思既然已被诸葛亮猜中,便请教破敌之策.谙葛亮有丰富的天文气象知识,他预测到近期肯定会刮几天东南风,就对周瑜说：“我有呼风唤雨的法术,借结你三天三夜的东南大风,你看怎样?”周瑜高兴他说：“不要说三天三夜,只一夜东南大风,大事便成功了：”
周瑜命令部下做好一切火攻的准备,等候诸葛亮借来东风,马上进兵.诸葛亮让周瑜在南屏山修筑七星坛,然后登坛烧香,口中念念有词,装做呼风唤雨的样子.
半夜三更,忽听风响旗动,周瑜急忙走出军帐观看,真的刮起了东南大风,他连忙下令发起火攻.
周瑜部将黄盖,率领火船向曹操水寨急驶,当火船靠近曹军水寨时；一声令下,士兵们顺风放火.风助火势,火借风威,把曹营的战船烧个一干二净,岸上的营寨也被烧着,兵马损失不计其数.在烟火弥漫中,曹操仓皇逃命,从小道退回许昌