孟子说:“至于说到人的(天生的)情性,那是可以认为是善的,这就是我说的天性善良.至于有人变得不善,不是天性的过错.同情心,人人都有;羞耻心,人人都有;恭敬心,人人都有;是非心,人人都有.同情心就是仁;羞耻心就是义;恭敬心就是礼;是非心就是智.(可见)仁、义、礼、智不是由外界赠给我的,是我本来就具有的,只是不去思考这些罢了.所以说,‘探求就能得到它们,放弃就会失掉它们.’有人(同别人比)相差一倍、五倍甚至无数倍,这是不能充分表现他的天性的缘故.《诗经》上说:‘上天生养众民,有事物便有法则.众民保持了常性,所以爱好美德.’孔子说:‘作这篇诗的,是懂得道的啊!有事物便有法则;众民保持了常性,所以爱好美德.’”
[注释] ①幽、厉:指周幽王、周厉王,周代两个暴君.②微子启、王子比干:微子启,据《左传》、《史记》记载,是纣王的庶兄.王子比干,纣王叔父,因劝谏而被纣王剖心而死.③以上四句出自《诗经•大雅•烝民》.