地球距土星只有12.5亿公里,但飞往土星的 “卡西尼”号土星探测器却走出了32亿公里的路程,这是由于从地球飞往土星的路途遥远,为了节省发射能量,通常先用较小的速度飞行,然后在航行过程中借助行星的引力来加速或改变探测器飞行方向,从而最终飞向目标.这种借助行星引力支援的飞行,我们通常称为“引力助推”或者是“弹弓效应”,因而卡西尼号土星探测器要首先两次掠过金星,而后又掠过地球和木星,最后才踏上前去土星的行程.
从神六发回的数据看,绕地球一圈90分钟,飞行距离约42229公里,“坐地日行八万里”.说的就是地球自转一周即地球赤道地区的周长是八万里,就是四万公里.为了便于计算,我们把绕地球一圈定为四万公里.那么32亿公里/4万=8万圈卡西尼号土星探测器的行程相当于绕地球8万圈.