1.偏旁是从造字构形的角度定义的.
从前称合体字的左方为「偏」,右方为「旁」；现在把合体字的组成部分统称为「偏旁」.位于字的左边,叫「左偏旁」；位于字的右边,叫「右偏旁」.这是采用“两分法”对汉字进行结构分析得出的认识.由于汉字结构复杂,许多汉字并不是左右结构的.所以,不再区分左右,一律称之为“偏旁”.
2.部首是从应用功能的角度定义的.
许慎编写《说文解字》时,根据汉字的形义关系排列汉字.他把含有相同表意成分的字排列在一起,并把这种排字方法叫做“分别部居”.每“部”第一个字就是“部首”.
可见,部首也是偏旁,是用来作为排列和检索汉字依据的特殊“偏旁”.