【四缘（梵catva^rah! pratyaya^h!,藏rkyen-bshi）】
一切有为法所藉以生起的四类条件.即因缘、等无间缘、所缘缘,与增上缘.在佛学体系中,为说明万法的因果关系,曾立有六因、四缘、五果之说.此中,六因说与四缘说皆是就因而立论,然四缘说系自‘果’之产生以考察各种‘因’的起源.六因则着重说明业报轮回产生的条件.大小乘虽均采用此四缘说,然因二乘之根本义并不相同,因此对四缘的解释遂有差别.兹略述如下∶
(1)因缘∶指生起某一现象的主要条件.如竹器以竹为主要条件,竹就是竹器的因缘.佛教通常认为因与缘不同,就产生的结果而言,亲生（即主要条件）是因,疏助（即次要条件）为缘.于此乃说因即是缘,故称为因缘.小乘以之为直接产生果的因,包括六因中的俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因等五因.大乘则说是产生果之众多因缘中,主要的不可或缺的亲因缘,如法相宗以第八识种子为一切事物的亲因缘.亦即真实的原因.
(2)等无间缘∶又称次第缘.指前念为后念生起的原因.即认识活动形成的条件.由于前念已灭时,能为后念的生起开路,使后念得以产生.因此,前念为后念之缘.在心、心所之相续不断状态中,前后二念的所属种类是相互关联的.前行的思维大体规定后起思维的种类.前后之体等同,称为‘等’.而前念引导后念,其间相续无有障碍,故称‘无间’.又,前念心导引后念心产生,因此又称‘次第缘’.唯识大乘以为八识体别,故各自前后相续而起,成‘等无间缘’；小乘则认为异识之间亦可互为‘等无间缘’.
(3)所缘缘∶旧译为缘缘.指诸心、心所攀缘的境界.亦即认识的对象.能思虑的心必须依托外境才能产生思虑.亦即外界客观事物既能使主观心识生起缘虑作用,又能限制其缘虑的范围.可见外境本身既是所缘,又是一种缘.亦即为所起的‘心’作‘缘’,故称为所缘缘.
(4)增上缘∶指任何一个事物对于其他一切事物的影响与作用.可分为两类,一类是能促成其他事物生起的条件,如阳光、空气、雨水、肥料等,此称与力增上缘.另一类是不障碍其他事物生起的条件.此称为不障增上缘.亦即一切事物皆具有增上缘的功能,唯不能作为自身之增上缘.又,一切由因缘和合而成的有为法不能作为影响无为法的增上缘.因为无为法本是无生法,在四缘范围之外,并非有为法所能影响.
一切法可分为心法、心所法、心不相应行法、色法及无为法等五大类.其与四缘的关系,大致可分二种∶
(1)一切心法、心所法皆由四缘生,唯无想天之天人无知觉,外境无法具有所缘缘的作用.故无想天的心法及心所法不由四缘生.
(2)色法与心不相应行法由因缘、增上缘二缘.由于色法及心不相应行法非能缘者（即知觉者）；又以色法的前后两相,其中的关系既非一定相等,又非必相续,与心法的前衰后起者不同.而心不相应行法在宇宙出现,并没有固定的相续次序,故二法俱无等无间缘.总而言之,心的现象之生起须具四缘,物的现象之生起只须因缘与增上缘.
此外,就时间、空间方面来看,等无间缘属时间的因果,所缘缘属空间的因果,因缘及增上缘则通于时间与空间的因果.此外,此四缘的关系约可分为两种,一是直接的、亲的因生果关系,此即因缘；二是间接的、疏的因生果关系,此包括后三缘.
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对于《中论·观因缘品》,可以参看以下解释：
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《中论·观因缘品》大意
一切法的存在与生起,是依於因缘的,这是佛法的根本义,所以先观察因缘,看他是怎样的生起一切法.泛泛而谈,世间一切法,有因有果,世人也未尝不说.但唯有佛教特别谈到∶凡是存在的,是从众缘所生的；非缘生的,一
点也没有.因缘二字,在根本圣典中,有何不同,很不易说,如集、因、缘、生、根、触等,都名异义同；不过习惯都简单的只说因缘罢了.一般的解释∶
亲切的、主要的条件是因,疏远的、次要的条件是缘.其实也不一定.如萨婆多部说六因,舍利弗毗昙说十因,瑜伽论说十因,是包括一切因缘在中的；铜鍱者说二十四缘,舍利弗毗昙说十缘,说一切有部说四缘,因也是包括在内的
.怕是有部学者吧!把种种因缘,精练为四缘,为后代学者所通用.佛说一切法从因缘生,目的在破邪因、无因,常见、断见等错误,又开示一切法的寂灭性.这本是佛学中,普遍而共认的.但一般人对缘生的见解,生起不正确的错
误,主要是以为有实在的法,从实在的缘生.本品观因缘,就是否定自性有的因缘生,深刻的通达诸法无自性空.如一般所讲的因缘,虽不同於外道的妄计,但不彻底.所以《般若经》说∶『欲知四缘,当学般若波罗密』.龙树曾假设问答,而给以说明∶讲四缘,毗昙是详细不过的,为什麽学习四缘要学般若呢?《般若经》似乎没有广谈四缘吧!要知道∶四缘生法,从实有的见地去看,起初似乎是可以通的,但不断的推究,不免要成邪见.你想!四缘生一切法,而四缘本身也要从缘生,这样再推论,其他的缘,仍须缘生,缘复从缘,就有无穷的过失.若说最初的缘,不须缘生,那又犯无因生的过失,所以有他的困难!若能理解一切法毕竟空,才能建立如幻的缘生,不再陷於同样的错误!这样,本品观因缘,就是观察能生的因缘,若如实有者所说,是不行的.但性空者,并不否定四缘,如幻如化的四缘是有的,从这样的因缘生起,不仅遮破了自性的缘生,也显示了一切法本性空寂的不生.