植物分类学是发展较早的一门学科,它的任务不仅要识别物种、鉴定名称,而且还要阐明物种之间的亲缘关系和分类系统,进而研究物种的起源、分布中心、演化过程和演化趋势.因此,它是一门既有实用价值又富有理论意义的学科.
为了分类各个植物类群,人们根据植物类群范围大小和等级高低给它一定的名称,这就是分类的等级单位.了解和掌握分类的等级单位（阶层）是分类学必须具备的基本知识.
12个主要等级（阶元）
按照国际植物命名法规（ICBN）为（The International Code Of Botanical Nomenclature）的缩写.有关绿色植物命名（包括真菌）共包括12个主要等级（阶元）（Category）.主要分类阶元如下：
门 Divisio或（Phylum）
纲 Classis （class）
目Ordo （order）
科 Familia （Family）
族Tribus（Tribe）
属 Genus （Genus）
组 Sectio（Section）
系Series（Series）
种Species（Species）
变种Varietas（Variety）
变型Forma（Form）