观念艺术（Conceptual Art）,又称思想艺术（Idea art）,信息艺术（Information art）,是用来描述60年代中期产生的一类强调观念的艺术作品的术语.这些作品要么非常明显地将以前作品所强调的视觉重心消除,要么完全抛弃对于艺术品必须是具有独特性质的"作品"的永恒追求,而代之以对某一观念或思想的陈设和反映.尽管新潮流派集团的亨利·弗林特（Henry Flynt）早在1961年就已经将自己的行为艺术作品称作"观念艺术",爱德华·凯恩霍兹（Edward Kienholz）在1963年就已经开始设计"观念造型"（Conceptual Tableaux）,但是,"观念艺术"这一名词第一次真正为大众所知,并被用来界定一种独特的艺术样式,还是始于1967年索尔·勒维（Sol Lewit）发表的一篇文章.作为一种运动,或称一种独特的艺术样式,"观念艺术"的定义非常宽泛,包括的范围也很广泛.它几乎同时在北美、欧洲和拉美出现,并迅速得到了传统艺术样式和艺术家的回应.关于艺术的书籍开始用一个单独的条目来记录和描述这一艺术运动.同时,传统艺术家和公众逐渐接受并正式把照片、音乐、建筑图样式的草图和线描以及行为艺术视作同绘画和雕塑同等的艺术样式.在这一渐变过程中,观念艺术功不可没.
约瑟夫·孔苏斯（Joseph Kosuth）曾说过：自杜尚以后,艺术就在观念的层次上存在着.有人骂他,说他动摇了艺术殿堂的"神圣"根基；也有人赞他,称他为真正领会并表现"艺术"真谛之第一人.不论人们褒贬如何,历史评价怎样,讨论观念艺术,杜尚是一个不可逾越的源头.
可以说从杜尚开始,艺术家们形成并接受了一种新的艺术观念,生活本身即是艺术,或者说一切生活中的事物皆为艺术,它形成了后现代主义艺术的主基调.
杜尚是现成品艺术的创始人之一,他认为“艺术正在被拿来作为一种符号的形式,如果你愿意这么认为的话,不可以再把它降低到装饰的功能上去.”杜尚的反传统艺术以及对传统美学挑战的思想,在他的现成品艺术作品中得到了充分的体现.这些作品不仅开阔了艺术实践者的视野,拓宽了艺术题材的范围,而且有益于避免美学品位的偏狭、美学标准的僵化,实现艺术作为人类精神的慰藉与拯救功能.
所谓现成品艺术,就是艺术家任意拿来一种或多种物品,这些物品是人类社会生产出来的各种生活用品、工业品等等,然后艺术家将此物品直接或者简单加工后赋予自己的情感和意义,此物品的原来属性就被新赋予的属性所取代,这些物品就变成了拥有艺术家个人特殊属性和情感的艺术品了.我们把这件艺术品从创作到观众欣赏的整个过程称之为现成品艺术,把艺术家所使用的物品称为现成品.