因为共同抗原的存在,由甲乙两种细胞刺激机体产生的抗体不仅可分别与其自身表面的相应抗原表位结合,而且由甲菌刺激机体产生的抗体还能与乙菌表面的相同表位结合；同样,乙菌刺激机体产生的抗体亦可与甲菌表面的相同表位结合,但反应程度较弱,这种抗原、抗体反应即称为交叉反应（cross reaction）.
交叉反应现象的形成可能与下列因素有关：
（1）共同抗原,不同生物体的某些生物大分子具有相同的抗原结构；
（2）共同表位,不同的生物大分子的某些片段（肽段）具有相同的表位；
（3）相似表位,不同的生物大分子,其表位的部分空间构象十分类似,可以和同一种抗体的互补决定区相契合.