对于反刍动物,除氨基酸(Amino acid,AA)、肽和微生物蛋白质(Microbia crude protein,MCP)之外,氨与尿素在氮素整体营养、消化与代谢过程中亦有十分重要的作用.氨是蛋白质在瘤胃降解的主要终产物,而瘤胃微生物能利用氨合成MCP,故非蛋白氮(Nonprotein nitrogen,NPN)可作为反刍动物氮源补充料.反刍动物能以氨盐或尿素作为其日粮中惟一氮源来满足机体对氮素的维持需要,表明瘤胃微生物具有利用NPN合成所有必需AA的能力.另外,瘤胃微生物可水解尿素,生成可利用氨,故代谢过程中产生的部分尿素从血液中再循环至瘤胃,可缓解瘤胃内氮素的缺乏,这使得反刍动物每天要对机体内的尿素进行大量转移或动员.因此,调控氨和再循环尿素的利用已成为提高日粮氮素利用效率的重要途径,而反刍动物体内氨的产生、吸收与尿素循环,也就成为近年来反刍动物营养研究领域的热点.
反刍动物胃肠道内氨的产生、吸收与尿素循环密切相关.经瘤胃上皮和肠道黏膜吸收的氨汇人门静脉,再进入肝脏,同时体组织产生的氨也进人肝脏.肝脏在反刍动物的氮代谢过程中作用非常关键.氨在肝脏中脱毒后转化成尿素,尿素又可再循环进入胃肠道被利用.因此,尿素循环的过程主要包括：氨在门静脉回流内脏组织(Portal-drained viscera,PDV)中的吸收、尿素的合成、尿素的转移及尿素在胃肠道的水解等4部分.