《左传》的“左”是指左丘明.《左传》原名为《左氏春秋》,汉代改称《春秋左氏传》,简称《左传》,旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作.《左传》实质上是一部独立撰写的史书.它起自鲁隐公元年（前722年）,迄于鲁悼公十四年（前453年）,以《春秋》为本,通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目,是儒家重要经典之一.
《春秋》是鲁国的编年史,据传是由孔子修订的,是古代中国的儒家典籍,被列为“五经”之一.因其文字过于简质,后人不易理解,所以诠释之作相继出现,对书中的记载进行解释和说明,称之为“传”.其中左丘明《春秋左氏传》,公羊高《春秋公羊传》,榖梁赤《春秋榖梁传》合称《春秋三传》列入儒家经典.《公羊传》和《榖梁传》与《左传》有很大的不同.前两者讲“微言大义”,希望试图阐述清楚孔子的本意（作者认为《春秋》是孔子所作）,有人认为有些内容有牵强附会的嫌疑；而《左传》以史实为主,补充了《春秋》中没有记录的大事,一些纪录和《春秋》有出入,有人认为《左传》的史料价值大于《公羊传》和《榖梁传》.
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