所谓马后炮,主要是指的人们主观认识和行动落后于客观实际的某些情况.
当着一件事情发生以后,如果我们没有及时地采取必要的措施,而是过了许久才采取一些措施,那么,照一般人的口头语,这就叫做马后炮.
如果我们对于这件事情发生 的原因、经过等等,也是在很久以后才弄清楚,那就更要被批评为马后炮了.
这就可见,马后炮在一般人的口头语中,总是带着消极的涵义.这一点似乎是很明显的了.
原为一个象棋术语..
古代的象棋当然和我们现在的象棋还不一样.按明代胡文焕的《事物纪原》所载：
“象棋乃周武帝所造,有日月星辰之象,与今象棋不同.”这里虽然提到日月星辰之象,
实际上什么样子还不能确切知道.而明代上距北周,历时太久,传述也未必可靠.倒是
宋代司马光的《古局象棋图》颇有参考的价值.此图以战国七雄并峙之局,列为象戏.
七国各有一主将、一偏将、一裨将、一行人、一炮、一弓、一弩、二刀、四剑、四骑.
这就是说,一盘棋分七个部分,代表七国,下棋的人可以七个,也可以六个、五个、四
个、三个、采取合纵连横的方法；每一国有十七个棋子,其中四骑等于四个马,但是只
有一个炮.这个炮的行动规律与现在象棋中的炮差不多.图中说明：
“一炮,直行无远近,前隔一棋乃可击物；前无所隔,及隔两棋以上,则不可击.”
这个规定显然与现在象棋中的炮基本相同.至于马的行动规律,图中又说明：
“四骑,曲行四路,谓直一斜三.”
不难设想,有四个马,可以曲行四路,那末,尽管只有一个炮,而马后炮的出现机会一定要比在今日的象棋中更多一些.因此,我们无妨下一个断语,就是说：马后炮是随着古象棋的出现而同时出现的.
但是,在古象棋中出现的马后炮,是很厉害的一着,它往往可以“将死”对方,正 如现在象棋中的马后炮也常常是能致对方于死地的绝招一样.这们看来,马后炮原来的涵义是积极的,根本不同于现时人们口头所说的马后炮的那种消极的涵义.从积极的涵义转为消极的涵义,这个变化太大了.然而,这类事情却也是常有的,岂只马后炮而已哉?