陶潜,字渊明,或云渊明,字元亮,寻阳柴桑人也,曾祖侃,晋大司马.潜少有高趣,尝著《五柳先生传》以自况,曰：
先生不知何许人,不详姓字,宅边有五柳树,因以为号焉.闲静少言,不慕荣利.好读书,不求甚解,每有会意,欣然忘食.性嗜酒,而家贫不能恒得.亲旧知其如此,或置酒招之.造饮辄尽,期在必醉,既醉而退,曾不吝情去留.环堵萧然,不蔽风日,短褐穿结,箪瓢屡空,晏如也.尝著文章自娱,颇示己志,忘怀得失,以此自终.
其自序如此,时人谓之实录.亲老家贫,起为州祭酒,不堪吏职,少日,自解归.州召主簿,不就.躬耕自资,遂抱羸疾,复为镇军、建威参军.谓亲朋曰："聊欲弦歌,以为三径之资,可乎?"执事者闻之,以为彭泽令.公田悉令吏种秫稻.妻子固请种粳,乃使二顷五十亩种秫,五十亩种粳.郡遣督邮至,县吏白应束带见之.潜叹曰："我不能为五斗米折腰向乡里小人."即日解印绶去职.赋《归去来》,其词曰：