开头两句把这位音乐家写得很有气派,表达了诗人对他的钦慕.“挥手”是弹琴的动作.嵇康《琴赋》：“伯牙挥手,钟期听声.”“客心洗流水”一句暗用了“高山流水”的典故（见《列子·汤问》）；“馀响入霜钟”一句也用了典,“霜钟”语出《山海经·中山经》：“丰山……有九钟焉,是知霜鸣.”郭璞注：“霜降则钟鸣,故言知也.”“霜钟”二字点明时令,与下面“秋云暗几重”照应.“馀响入霜钟”意思是说,音乐终止之后,余音久久不绝,和薄暮时分寺庙的钟声融合在一起.
《列子·汤问》里有“余音绕梁 ,三日不绝”的话,苏轼在《前赤壁赋》里用“馀音袅袅,不绝如缕”来形容洞箫的余音.
李白这首诗描写音乐的特点是,着重表现听琴时的感受,表现弹者、听者之间感情的交流.