那些盐基成分含量高的岩石（如石灰岩等）风化后产生氢氧离子,就使土壤偏碱性或中性；酸性成分的岩石（如花岗岩等）发育的土壤,多呈酸性.同类岩石其风化产生的盐类,在北方干旱地区不容易淋失而底层的盐基又随水分蒸发上升而累积在土壤表层中,使土壤反应偏碱性,而在东北森林地带以及湿润多雨的南方,岩石风化产生的一、二价阳离子组成盐类大量被淋失,剩下的三价的铁铝等化合物尤其是铝的氧化物及其盐类在水中水解产生氢离子,致使土壤变酸,所以南方大面积的红壤酸性强,有些甚至呈酸性反应.酸碱度低至4.5－5.5.
岩石风化后产生的大小颗粒中,那些极细的土壤胶体吸附有氢、钠、钾、钙、镁、铝等离子,它们和土壤溶液中的离子处于动态平衡状态,它们彼此代换会影响土壤酸碱性.因此,土壤酸碱反应的实质,是土壤溶液中游离的氢离子和氢氧根离子存在比例的一个反映.当游离的氢离子浓度大于氢氧根离子浓度时,土壤呈酸性,；反之,若氢氧根离子浓度大于氢离子浓度时,土壤呈碱性；若两者浓度相等,土壤就呈中性.