狗衔着一块肉过河,看见自己在水里的影子,以为是另外一只狗衔着一块更大的肉.他于是放弃了自己嘴里的肉,冲过去要跟影子打架,抢影子衔着的肉.结果,当然抢不到肉,连原来嘴里的肉也掉进河里了.
这篇寓言的本意是在任何情况下,做事不能贪心.但贪欲这东西就像金钱,也具有两面性,我们不能对其一概而论的否定.从某种经济意义上说,贪欲可能是一种美德.贪欲引起人们的需求,贪欲越大,需求也越大,需求膨胀最终会导致社会总产出的增加,从而增加社会总福利.长远来讲,贪欲更可能是推动社会发展、技术进步的源动力.
即便连鲁宾逊生活在一人社会中也会产生贪欲,更何况生活在现代社会里面现代人,现今社会有时会被误读为现金社会.
回到这篇寓言,狗看到水中的自己,就像人看到镜子中的自己.某人说每个人都需要一面镜子.他以为常常自照,便能自知,以为就像在梦境中的人,捏一下自己就知道是不是在作梦.孰不知,能自知的人,根本就不需要照镜子；不能自知的东西,就算照上一千遍也没用.譬如这只衔着肉的狗,照镜以后,反而把自己的影子,当作攻击的对象,大吵大闹,把原有的东西都丢了.
可见自知不等于自照,自照也不等于自知,所以老子说人贵自知,而不说人贵自照.