全诗四句全在一个“快”字,以体现诗人遇赦之后,从此海阔天空的爽快心情.
首句“彩云间”三字,描写白帝城地势之高,为全篇描写下水船走得快这一动态蓄势.“彩云间”的“间”字当作隔断之意,诗人回望云霞之上的白帝城,以前的种种恍如隔世.一说形容白帝城之高,水行船速全在落差.如果不写白帝城之高,则无法体现出长江上下游之间斜度差距之大.白帝城地势高入云霄,于是下面几句中写舟行的迅捷、行期的短暂、耳（猿声）目（万重山）的不暇迎送,才一一有着落.“彩云间”也是写早晨景色,显示出从晦冥转为光明的大好气象,而诗人便在这曙光初灿的时刻,怀着兴奋的心情匆匆告别白帝城.
第二句的“千里”和“一日”,以空间之远与时间之短作悬殊对比.这里,巧妙的地方在于那个“还”字上.“还”,归来的意思.它不仅表现出诗人“一日”而行“千里”的痛快,也隐隐透露出遇赦的喜悦.江陵本非李白的家乡,而“还”字却亲切得如同回乡一样.一个“还”字,暗处传神,值得读者细细玩味.