「瓜代有期」、「及瓜而代」都是指两人轮流戍守一地,瓜熟时赴任,来年瓜熟再派人交接；后来引申为有一定的轮替期限,期限一到,自然有人来接替.
这两个成语都出自《左传‧庄公八年》：「齐侯使连称、管至父戍葵丘,瓜时而往,曰：『及瓜而代』.」是说齐侯派遣连称、管至父两个人戍守边关,他们虽不想去,又不能不去,就问齐侯：「何时能回来?」齐侯正在吃瓜,随口说：「明年瓜熟时候吧!」瓜一年一熟,也就是一年后可以回来.
一年之后,齐侯却忘了约定,连称、管至父只好送回一瓜,说：「瓜已成熟,您是否该派人接替我们了?」齐侯赖皮：「再守一年吧!」两人暴怒,结下心结,后来就趁机带兵回来,把齐侯杀了!
后人就用「瓜代有期」比喻换人接替的日子快要到来,从今年食瓜之时,到明年瓜熟之日,一定找人替代.