首先要明确,地转偏向力本来是不存在的力,而是人们为了更方便地解释地理现象而提出的一个假想中的力.
这个假想力存在的前提是,物体在做水平运动时不受外力影响.另外还要考虑在人为规定的经纬网中,经线最终相交于南北极点,因此各地的南北方向并不平行.而在任意一点（南北极除外）,经线、纬线是互相垂直的,因此可以认为,各地的东西方向也是不平行的.
举个例子说,在北半球某地,当某物体向北运动时,如果历时较长,经过一段时间后,这个物体将随地球自转运动到相对偏东的地点.对于这个物体来讲,它要保持惯性,也就是要沿原方向运动（,在新的地点表现为与原运动方向平行）.可是对于一个旁观者而言,这个物体在新的地点,在人为规定的经纬网中,它不再向北运动,而是向东北方向运动,给人的感觉是向右偏向了.同理可以说明南半球左偏的情况.