（1）“不似”二字领起下面三句，写出了往日鉴湖，荷艳花香，采莲姑娘的欢歌笑语荡漾在湖面上的美好、热闹场面。又与首句所描写的令人感到凄清冷落的“秋雨”“豆花”的眼前清秋之景自然形成对比。（2）突然间清溪上传来了渔歌之声，心中的无限忧愁、怨恨全都随风散落到碧水中。抒发了作者要驱散悲恨，摆脱尘世、归隐田园的情怀。
此曲借忆往事表达对友人的思念，同时也流露出无尽感慨。“一城秋雨豆花凉”和“锦云香，采莲人语荷花荡”形成对比，昔日共游湖上时的莲歌互答，畅游嬉戏，而今却一派肃杀。用“城”字而不用“场”，惟言一切浸在肃杀悲凉之中，“凉”直接表露出诗人漂泊异地时内心的主观感受。“不似”非景致迥异，乃情不同所致也。往昔之乐显今日飘零之苦。“西风雁行”含义颇深，“西风”本自有肃杀之苦，前人有“西风紧，北雁南飞”之句令人怅恨久之，此处“西风”除却节令之外，尚有叹自飘零之味，“雁行”无根蒂，岂不恰合诗人漂泊无定之情状，然而雁来之时可有信至，雁往之时可有信去？雁之来往皆无音信，念友怀乡之情甚是急切。多年羁旅漂泊之苦怎不令人生厌，“清溪”之上那声辽远的渔歌，唱动了诗人归隐的念头。“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”用此“沧浪”自然是诗人有意而为之，浮生的追求，人生的艰辛，就让那“沧浪之水”尽皆带去，只留下那片仰慕自然的情怀吧。至此，曲已完成，寄友之情得以抒发，然曲又不止于此，时不我遇之感慨也渗透其中。
全曲以蕴藉见长，除第二句为叙事和末句的“恨”字带有鲜明的感情色彩外，其余均为写景。然景物又含飘零之感，孤独之情，途穷之叹，归隐之思。行文曲折有致：由眼前景，倒叙其人，追忆往事，回至眼前，极尽顿挫。