要了解暖手袋的原理,我们首先要知道什么是过饱和溶液.在某温度下,溶质在溶剂中的可溶性是不变的.例如食盐（Nacl）在水的可溶性在室温时是36g/100mL水.当溶液中的浓度与其可溶性相等时,这种溶液便称为饱和溶液；而当溶液的浓度比其可滚性还要高的时候,这种溶液便称为过饱和溶液.暖手袋里的液体就是过饱和溶液醋酸钠(CH3COONa).
由于过饱和溶液的浓度太高,所以并不稳定.当我们扭曲里面的金属片的时候,所产生的轻微震动便足以使溶质结晶,变成较稳定的固体.然而,这个过程是放热的,所以暖手袋开始暖起来.
暖手袋有一个优点,就是可以循环使用.只要把暖手袋放入沸水中加热约10分钟,凝结了的溶质便会再次溶解；这是由于在高温下,溶质的可溶性增加.在溶解的过程中,溶质进行吸热反应,再次成为过饱和溶液