沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠,地球陆地的三分之一是沙漠.因为水很少,一般以为沙漠荒凉无生命,有“荒沙”之称.和别的区域相比,沙漠中生命并不多,但是仔细看看,就会发现沙漠中藏着很多动植物,尤其是晚上才出来的动物.
沙漠地域大多是沙滩或沙丘,沙下岩石也经常出现.泥土很稀薄,植物也很少.有些沙漠是盐滩,完全没有草木.沙漠一般是风成地貌.
沙漠里有时会有可贵的矿床,近代也发现了很多石油储藏.沙漠少有居民,资源开发也比较容易.沙漠气候干燥,它也是考古学家的乐居,可以找到很多人类的文物和更早的化石.
全球的沙漠占陆地的百分比：全世界陆地面积为1.49亿平方千米,占地球总面积的29%,其中约1/3(4800万平方千米)是干旱、半干旱荒漠地,而且每年以6万平方千米的速度扩大着.而沙漠面积已占陆地总面积的10%,还有43%的土地正面临沙漠化的威胁.
[编辑本段]2、沙漠分类
大多沙漠分类按照每年降雨量天数,降雨量总额,温度,湿度来分类.1953年,Peveril Meigs把地球上的干燥地区分为三沙漠驼队类：特干地区是完全没有植物的地带(年降水量100 mm以下,全年无降雨、降雨无周期性),其面积占全球陆地的4.2%；干燥地区是指季节性地长草但不生长树木的地带(蒸发量比降水量大,年降水量在250 mm以下),其面积占全球陆地的14.6%；半干地区有250-500毫米雨水,是可生长草和低矮树木的地带.特干和干燥区称为沙漠,半干区命名为干草原.
但是只够干燥性标准的地区并非都是沙漠,如美国阿拉斯加州的布鲁克斯岭（Brooks Range）的北山坡一年有250毫米以下雨水,通常不算为沙漠.