SCI即《科学引文索引》,英文全称为Science Citation Index,是美国科学情报研究所（Institute for Scientific Information,简称ISI,网址：http://www.***.com）出版的一部世界著名的期刊文献检索工具,其出版形式包括印刷版期刊和光盘版及联机数据库,现在还发行了互联网上Web版数据库（SCIE）.
SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3500种.ISI通过它严格的选刊标准和评估程序挑选刊源,而且每年略有增减,从而做到SCI收录的文献能全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果.
ISI所谓最有影响力的研究成果,指的是报道这些成果的文献大量地被其它文献引用.为此,作为一部检索工具,SCI一反其它检索工具通过主题或分类途径检索文献的常规做法,而设置了独特的“引文索引”（Citation Index）.即通过先期的文献被当前文献的引用,来说明文献之间的相关性及先前文献对当前文献的影响力.
SCI以上做法上的特点,使得SCI不仅作为一部文献检索工具使用,而且成为科研评价和的一种依据.科研机构被SCI收录的论文总量,反映整个机构的科研、尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数,反映他的研究能力与学术水平.