根据微生物在构筑物中处于悬浮状态或固着状态,污（废）水生物处理方法分为活性污泥法和生物膜法.
多用好氧活性污泥法和好氧生物膜法.
好氧活性污泥是由多种多样的好氧微生物和兼性厌氧微生物（兼有少量的厌氧微生物）与污（废）水中有机和无机固体物质混凝交织在一起,形成的絮状体或称绒粒.
好氧活性污泥（绒粒）的结构和功能的中心是能起絮凝作用的细菌形成的细菌团块,称菌胶团.其上生长着其他微生物,如酵母菌、霉菌、放线菌、藻类、原生动物和某些微型后生动物（轮虫及线虫等）.
好氧生物膜是由多种多样的好氧微生物和兼性厌氧微生物粘附在生物滤池滤料上或粘附在生物转盘盘片上的一层粘性、薄膜状的微生物混合群体.
生物膜生物是以菌胶团为主要组分,辅以浮游球衣菌、藻类等.它们起净化和稳定污（废）水水质的功能.
好氧生物膜在滤池内的分布不同于活性污泥,生物膜附着在滤料上不动,污（废）水自上而下淋洒在生物膜上.以一滴水为例,水滴从上到下与生物膜接触,几分钟内污（废）水中的有机和无机杂质逐级被生物膜吸附.滤池内不同高度（不同层次）的生物膜所得到的营养（有机物的组分和浓度）不同,致使不同高度微生物种群和数量不同,微生物相是分层的.