过去有人猜测,在木星附近有一个尘埃层或环,但一直未能证实.光环分为内环和外环,外环较亮,内环较暗,几乎与木星大气层相接.光环的光谱型为G型,光环也环绕着木星公转,7小时转一圈.木星光环是由许多黑色碎石块构成的,石块直径在数十米到数百米之间.由于黑石块不反射太阳光,因而长期以来一直未被我们发现.
木星光环和土星光环有很大不同,木星光环比较弥散,由亮环、暗环和晕3部分组成.亮环在暗环的外边,晕为一层极薄的尘云,将亮环和暗环整个包围起来.木星光环距木星中心约12.8万千米,环宽9000余千米,厚度只有几千米左右.
康奈尔大学的天文学家宣布,木星的神秘光环是由4颗卫星散发出来的尘埃物质形成的.
约瑟夫·伯恩斯教授说,伽利略号探测器的最新观测结果表明,这颗行星极为匀称的巨大外环是由木星小卫星木卫五和木卫十四散发出来的物质组成的.
他说：“这是我们第一次观察到薄雾裹着尘埃从木卫五和木卫十四飘逸出来,我们现在认为木星光环的主体部分可能来自木卫十五和木卫十六两颗卫星.我们现已搞清楚木星光环的起源和它们的活动情况.”
“旅行者”号探测器在70年代末飞越木星时获得了有关光环——由长达6000公里的主体光环、扩散晕和外环组成——存在的证据,但是人们此前一直不知道它究竟发源于何处.
伯恩斯说,伽利略号探测器在1996和1997年拍摄的照片实际上表明,外环是由两个同心环组成的.他认为这些光环是在陨星与木卫五和木卫十四两颗卫星发生猛烈碰撞后产生的.
光环中的粒子是带电粒子,并受到木星强大电磁力的排斥,所以它们与这颗行星始终保持着一定的距离.