金属中有大量的自由电子.这些自由电子可以吸收各种波长的光波,然后很快的再重新辐射（reemit)出各种波长的光.但是因为铜原子它的4s 与3d 轨道间能隙较低,所以铜原子还可以吸收一些靠近蓝紫的光,使重发射的光谱中缺少这一部分.因为是同族不同周期的金属,银也在它的5s 4d轨道间存在间隙.可是这个间隙太大了,约有3.15eV.你可以用E=hf的办法算出这个光的频率和波长,在可见光之外.本来,金的6s 5d能隙应该比银的还大,可是,金原子内1s轨道上的电子运动速率约为0.6c,根据相对论的相关知识,金原子1s轨道大幅收缩,致使其他轨道相应收缩.所以,6s 5d轨道能隙变成2.14eV.可以吸收一些蓝紫光.所以金看上去是黄的.