在阿波罗时代穿好一身航天服需要1小时,现在穿航天飞机用航天服(包括生命保障系统在内的舱外机动装置)只要10～15分钟就足够了.新的生命保障系统可在长达7个小时内向剧烈消耗体力的航天员供给必要的氧、冷却水、电力.不仅如此,头盔内侧还可供给500毫升的饮料和少量的航天食品.
至于大小便的处理,在进行舱外活动前,必须在舱内大便完毕,而小便可以在航天服中排泄,因为配备了尿抽吸装置.目前,还只有供男性使用的装置,女性用的(尿布型)正在开发之中.将来,女航天员也不用为排尿担心了.
为了迎接空间站时代的到来,现在美国航宇局正在致力开发新的航天服.尽管建造空间站穿着航天飞机用的航天服也可以,不过进入太空活动前,航天员还先要做准备工作.即必须呼吸纯氧4个小时,或在气压为0．69毫米汞柱的舱内呆上大约12个小时,然后再呼吸纯氧40分钟,目的是将体内的氮排出,同时使身体适应低压环境.如果不做这样的准备工作,由于航天服内只有0．3个大气压,体内氮因急骤减压而形成气泡,会使航天员患与潜水员一样的沉箱病.显然,这种航天服难以适应今后在太空中频繁活动的需要.据美国航宇局预测,太空时代,每个航天员每年需在太空中工作1000小时,为此要求航天服不但耐用,而且要大幅度降低成本.
现在正在开发的航天服,与过去的航天服相比,外观上有明显的不同,全身是金属铠甲那样的刚性结构,仅关节部分是可折皱的软结构.这种航天服的内压可提高到0．54个大气压,所以航天员穿这种新航天服进入太空之前不需要准备过程,也不用再为沉箱病担心.但是,内压提高使这种新航天服变得笨拙,运动性差.目前已试制成的这种航天服重达90千克,穿在身上根本无法在地面上行走.所幸的是,在太空中,再重的物体也失去了重量.
航天服的制造和发展时间还相当短,未来的航天服将更适合人类航天和在太空生活的需要!