“跳进黄河也洗不清”(有时亦作“跳在/入/下黄河也洗不清”),可以说是一句家喻户晓、尽人皆知的俗语,比喻很难摆脱干系、避免嫌疑.如：清·文康《儿女英雄传》第二十二回：“我何玉凤这个心迹,大约说破了嘴也没人信,跳在黄河也洗不清,可就完了我何玉凤的身份了.”
仔细想想,此语颇有些不可理喻.众所周知,黄河之水由于泥沙含量极大,较其他江河之水要浑浊得多.古人曾将黄河水变清视为百年难遇、千载难逢的盛事,并有“河清而圣人出”之说.这样浑浊的水,怎么还会有人跳进去洗涮什么污点呢?因此,“跳到黄河也洗不清”一语实在令人费解.
其实,这一俗语的“原生态”是一句歇后语：跳到黄河——洗不清.如此一说,想必大家胸中就豁然开朗了：因为黄河水本来就十分浑浊,所以跳进去是很难将身上的污垢冲洗干净的.
后来,不知从何时起,人们将此歇后语中“跳到黄河”与“洗不清”之间的停顿去掉,又妄加一“也”字,使其含义与原来的意思大相径庭.谬误重复千遍成真理,现在“跳进黄河也洗不清”这一俗语已经成了“正版”,而“跳到黄河——洗不清”这一歇后语却已鲜有人知了.笔者曾检视数十条书证,皆写作“跳进(入、到)黄河也洗不清”,而无一例用作“跳到黄河——洗不清”,约定俗成的力量由此可见一斑.