儿茶素（Catechins）又称茶单宁,和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分,但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分.有些研究报告认为儿茶素具有药效,所以近来大家都愈来愈重视茶叶对人体的保健功效了.
儿茶素类属于多元酚类（Polyphenol）中的一种,因为有苦涩味,所以对茶汤滋味的影响蛮大的唷!茶叶中的儿茶素类可以分为三种游离型态（Catechin,C; Epicatechin,EC以及Epigallocatechin,EGC）、与两种酯化的没食子酸（gallic acid） （Epicatechin gallate,ECG及Epigallocatechin gallate,EGCG）,而以后者（ECG及EGCG）的含量较多.目前国外已经将各种儿茶素类从茶汤中分离出来,并且纯化,以作为不同方式的运用.
儿茶素的功用：
1.清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂,抗氧化活性甚至比维他命E还高!并且可以清除人体产生的自由基,以保护细胞膜.
2.延缓老化：因为有清除自由基的功用,所以可以减缓衰老.
3.预防蛀牙：因为茶叶中含有氟,所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力.除此之外,也有临床实验指出,儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病.
4.改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌）,同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍,所以有整肠的功能.
5.抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌,并且对治疗湿疹有很好的疗效.
6.除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味,所以可以去除抽烟者的口臭,并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）.
7.其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL）,并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实,但还没有人体试验的报告）等功用.