一个正常完整的植物细胞的原生质体相当于一个半透性膜,只允许水分子和一些小的离子通过.
当植物细胞处于高于其细胞液浓度的溶液中时就会逐渐发生质壁分离现象,其本质是由于渗透压的差异,从而使向细胞外转移的水分子多于向细胞内转移的水分子数量,最终使细胞原生质体脱水皱缩与细胞壁分离开的过程.（如果溶液中的溶质是可以透过半透膜的小分子（如Na+等）,而且浓度不是太高,质壁分离的时间不是太久,质壁分离的过程是可逆的,因为小分子可以逐渐通过半透膜上的一些通道进入到细胞内部,使质壁分离逐渐复原.）
如提问者所言这是一个动态平衡的过程,当细胞内外的水分子比例与溶质浓度与外界溶液一致时便达到平衡状态.