杨慎（1488—1559）明代文学家.四川新都人.少时聪颖,11岁能诗.明正德六年（1511）,殿试第一,授翰林院修撰.豫修《武宗实录》,禀性刚直,每事必直书.武宗微行出居庸关,上疏抗谏.世宗继位,任经筵讲官.嘉靖三年（1524）,众臣因“议大礼”,违背世宗意愿受廷杖,杨慎谪戍云南永昌卫,居云南30余年,死于戍地.
《廿一史弹词》为杨慎谪戍云南时所作,原名《历代史略十段锦词话》,传世后易名为《廿一史弹词》.它取材于正史,用浅近文言写成,被誉为“后世弹词之祖”.杨慎是明朝人,只写了明朝以前.后人续作说明朝、说清朝等,乃称二十五史弹词.
现在很多人不知道的是,《三国演义》的开篇词“滚滚长江东逝水”一段,就出自于《廿一史弹词》,清初毛宗岗父子将其置于《三国演义》开篇,致使后人都误以为罗贯中所作.还有一首西江月（说三分两晋“道德三皇五帝”一段）,被冯梦龙拿去放在《东周列国志》的开篇,又使人误为冯梦龙所作.