原文:
天下学问,惟夜航船中最难对付.盖村夫俗子,其学问皆预先备办,如瀛洲十八学士,云台二十八将之类,稍差其姓名,辄掩口笑之.彼盖不知十八学士、二十八将,虽失记其姓名,实无害于学问文理,而反谓错落一人,则可耻孰甚.故道听途说,只办口头数十个名氏,便为博学才子矣.余因想吾八越,惟余姚风俗,后生小子,无不读书,及至二十无成,然后习为手艺.故凡百工贱业,其《性理》、《纳鉴》,皆全部烂熟,偶问及一事,则人名、官爵、年号、地方枚举之,未尝不错.学问之富,真是两脚书厨,而其无益于文理考校,与彼目不识丁之人无以异也.或曰：“信如此言,则古人姓名总不必记忆矣.”余曰：“不然.姓名有不关于文理,不记不妨,如八元、八恺、厨、俊、顾、及之类是也.有关于文理者,不可不记,如四岳、三老、臧谷、徐夫人之类是也.”昔有一僧人,与一士子同宿夜航船.士子高谈阔论,僧畏慑,拳足而寝.僧人听其语有破绽,乃曰：“请问相公,澹台灭明是一个人、两个人?”士子曰：“是两个人. ”僧曰：“这等尧舜是一个人、两个人?”士子曰：“自然是一个人!”僧乃笑曰：“这等说起来,且待小僧伸伸脚.”余所记载,皆眼前极肤浅之事,吾辈聊且记取,但勿使僧人伸脚则可已矣.故即命其名曰《夜航船》.
古剑陶庵老人张岱书.
翻译：
天下的学问,只有夜航船时最难对付.一般粗野鄙俗之人,他们的学问都是提前准备好的,比如说瀛州的十八位学士,云台的二十八位武将这样的问题,（如果有人）将这些人的姓名说错一点儿,（那么众人）就都会掩嘴偷笑.不知道十八位学士和二十八位武将,即使忘记了他们的姓名,对于学问和文章词句、内容的调理也是在是没有什么妨碍呀,但（人们）反倒说错漏掉一个人的名姓,就可称为是博学的才子了.
我由此想到我们浙江绍兴,余姚县有这样的风俗,年轻人没有不读书的,待到二十岁尚且还没有取得成就的人,就改学手艺.所以所有的工艺制造这样低贱的行业中的人,全部熟透了《性理》《纲鉴》,偶然问到其中的一件事,那么人名、官爵、年号、地点,（他们）都会一一列举出来,并且未曾出现一点差错.（他们）的学问真富有啊,简直可以算是两只脚的书橱,然而知道这些对文章的词句、内容的条理和校正并没有益处,（这样便）和那些不识字的人没有任何区别了.
有人说；“真像你说的那样,那么古人的姓名全都不用记忆了吧.”我说：“不是那样的.不关乎文章条理的姓名,不记没有什么妨碍,比如说八元、八恺、八厨、八俊、八顾、八及这类姓名就是这样的.有关于 文章条理的姓名,不能不记,如四岳、三老、奴隶和小孩、徐夫人这样的.”
过去,有一个僧人,和一个读书人一同住宿在夜航船上.读书人的高谈阔论,（使）僧人既敬畏又害怕,缩着脚睡了.僧人听他的话中有疏漏的地方,于是就说：“ 请问你,澹台灭明是一个人,还是两个人?”读书人说：“是两个人.”僧人又问：“这样的话,尧舜是一个人还是两个人?”读书人答：“当然是一个人了.”僧人笑了笑说道：“这样说起来的话,还是让小僧伸伸脚吧.”
我所记载的,都是眼前非常肤浅的事情,我们姑且把它记下,只是不要让僧人伸脚罢了.于是便把这本书命名为《夜航船》.
古剑陶庵老人张岱写.