世界上的语言按语法结构类型分可分为4种（孤立、黏着、屈折、复综）.
孤立语的主要特点是缺乏词形变化,但是词的次序很严格,不能随便更动.上述的六个汉语句子,每一个词在句中的位置都是固定的.虚词的作用很重要,词与词之间的语法关系,除了词序,很多都是由虚词来表达的.比方“父亲的书”,“父亲”和“书”之间的领属关系是通过虚词“的”表示的.这种关系在俄语里就通过变格来表示：“книгаотца”中的оьца是отец（父亲）的属格.汉语、彝语、壮语、苗语等都属于孤立语这一类型.
屈折语的“屈折”是指词内部的语音形式的变化,所以又叫做内部屈折.屈折语的主要特点是：有丰富的词形变化,词与词之间的关系主要靠这种词形变化来表示,因而词序没有孤立语那么重要.像俄语的“ячитаю книту”这个句子中的三个词,由于不同的词形变化都已具体地表明了每个词的身分,因而改变一下词的次序,比方说成“чкнигу чиаю”,或者去掉я,说成“читаю книгу”或者“книгу читаую”,都不会影响句子的意思.当然,一般的情形都采用“Я читаю книгу”这样的形式.屈折语的一个变词语素可以同时表示好几种语法意义,例如俄语“книга”（书）中的-а就同时表示阴性、单数、主格三种意义.这些意义也可以用别的变词语素来表示,例如俄语армия（军队）,семья（家庭）中的-я同样兼表阴性、单数、主格.此外,屈折语的词根和词尾结合得很紧,脱离词尾这种变词语素,词根一般就不能独立存在.例如上面所举的例子如把词尾去掉,词根就不能独立存在.俄语、德语、法语、英语等都是屈折语.英语、法语的词形变化在历史演变中已经大大简化.
粘着语也是一种重要的语言结构类型.粘着语的主要特点是没有内部屈折,每一个变词语素只表示一种语法意义,而每种语法意义也总是由一个变词语素表示.因此,一个词如果要表示三种语法意义就需要有三个变词语素.此外,粘着语的词根和变词语素之间的结合并不紧密.两者都有相当大的独立性,变词语素好像是粘附在词根上似的.例如土耳其语动词词根“sev-”表示“爱”,变词语素“-dir”表示第三人称,“-1er”表示复数,“-mis-”表示过去时,“-ere”表示将来时,那么,“sev-mis-dir-1er”就是“他们从前爱”,“sev-erek-dir-1er”就是“他们将要爱”.日语也是粘着语,一个变词语素表示一种语法意义,要表示几种语法意义,就把有关的变词语素粘附在词根上.例如nai表示否定,da rō表示估量,ame ga fu-ranai的意思是“不会下雨”,ame ga furanaidarō的意思是“不会下雨吧”.土耳其语、维吾尔语、芬兰语、日语、朝鲜语都属于粘着语的类型.
复综语可以说是一种特殊类型的粘着语.在复综语里,一个词往往由好些个语素编插粘合而成,有的语素不到一个音节.由于在词里面插入了表示多种意思的各种语素,一个词往往构成一个句子.这种结构类型多见于美洲印地安人的语言.例如美诺米尼语的“akuapiinam”是一个词,意思是“他从水里拿出来”,包含以下语素：词根“akua”（挪开）,后缀“-epii-”（液体）,后缀“-en-”（用手）,后缀“-am”（第三人称施事）.