外界条件发生骤变时容易产生基因突变或染色体变异.为了适应新环境,有利性状对应的有利基因不断积累,具有不利基因的个体被淘汰,导致种群基因频率发生定向改变.任何基因频率的改变,不论其变化大小,引起性状变化程度如何,都属于进化的范围.物种形成是指一个物种发展为另一个物种的过程.必须当基因频率的改变突破物种界限形成生殖隔离时,方可成立.这其中不仅包括漫长的时间,较明显的基因型和表现型变化,还应包括生殖隔离的存在.因此生殖隔离是物种形成的必要条件,而不是生物进化的必要条件.
种群是生物进化的基本单位,生物进化的实质是种群基因频率的改变.突变和基因重组,自然选择及隔离是物种形成过程的三个基本环节,通过它们的综合作用,种群产生分化,最终导致新物种形成.在这个过程中,突变和基因重组产生生物进化的原材料,自然选择使种群的基因频率定向改变并决定生物进化的方向,隔离是新物种形成的必要条件.