孢子体阶段：种子萌发后,经过生长发育,形成具根、茎、叶的高大植物体（孢子体）.孢子体雌雄同株或异株,孢子体长到一定阶段产生大、小孢子叶球（分别称为雌球花和雄球花）.大孢子叶球由大孢子叶组成,每个大孢子叶上产生1-多个胚珠不等,胚珠由珠被、珠心和珠孔组成.其中珠心细胞中的某个细胞将发育成为大孢子母细胞.小孢子叶球由小孢子叶组成,其上着生小孢子囊（花粉囊）,花粉囊中的某些细胞会发育成小孢子母细胞.
配子体阶段：大孢子母细胞减数分裂之后产生单倍体的大孢子,大孢子细胞进一步分裂繁殖,产生大量的雌配子体的细胞（核）.在发育过程中,不断消耗珠心细胞作为营养.雌配子体的某些细胞将发育成简化的颈卵器.颈卵器中存在一个卵细胞（雌配子）.
小孢子母细胞减数分裂后,产生小孢子.小孢子是花粉粒的第一个细胞,以后继续发育为成熟花粉（雄配子体）.成熟花粉一般由四个细胞组成：二个原叶细胞,一个生殖细胞和一个管细胞.成熟花粉在受精时,由管细胞再分裂形成一个柄细胞（不育）和一个体细胞（精原细胞）.体细胞再分裂一次,形成两个大小不等精子（雄配子）.
孢子体阶段：受精时,大的具功能的精子和颈卵器中卵结合,形成合子（多不具双受精现象）.合子经过进一步复杂的发育形成胚（可形成多个）.珠心组织基本上被吸收,雌配子体中大量细胞形成胚乳（单倍体）.珠被发育为种皮.胚、胚乳和种皮构成种子.