横跨星空的一条淡淡发光的带.中国古代又称天河、银汉、星河.银河在 天鹰座 与天赤道相交,在北半天球,它经过天鹅、蝎虎、仙王、仙后、英仙、御夫、金牛、双子和猎户等星座,跨入天赤道的麒麟座,再往南经过大犬、船尾、船帆、船底、南十字、半人马、圆规、矩尺、天蝎、人马和盾牌等星座,返回天鹰座.银河各部分的宽窄和明暗程度相差很大.银河在天球上勾画出一条宽窄不一的带,称为银道带.它的最宽处达30°,最窄处只有4°～5°,平均约20°.银河有些部分很明亮,如盾牌、人马那一段.有些部分则非常暗,如天鹰、天鹅座以南的大分叉和南十字座附近的“煤袋”.大分叉非常暗,银河在那里好像被分成了两条支流.已得知,银河实际上是银河系主体部分在天球上的投影.因此,当用望远镜观测时,可以看见银河由数量众多的恒星和星云组成