可以这样认为：三叶草是苜蓿的俗称.
苜蓿是苜蓿属（Medicago）植物的通称,俗称“三叶草”（三叶草亦可称其他车轴草族植物）.是一种多年生开花植物.其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa）.是牲畜饲料.
多年生草本植物,似三叶草,耐干旱,耐冷热,产量高而质优,又能改良土壤,因而为人所知.广泛栽培,主要用制干草、青贮饲料或用作牧草.植株高30∼90公分(1∼3呎),主根长,分枝多,从部分埋於土壤表层的根颈处生出.植株生长时许多茎从根颈芽生出,通常直立,茎上有多数具三小叶的复叶,近无毛.小叶倒卵形或倒披针形,长1—2厘米,宽约0．5厘米,顶端圆,中肋稍凸出,上半部叶有锯齿,基部狭楔形；托叶狭披针形,全缘.总状花序腋生,紫色.荚果螺旋形,无刺,顶端有尖曝咀,含2∼8枚乃至更多的种子.花果期5—6月.花小.在阳光充足,热量中等,气候干燥,有传粉昆虫的地区生长繁盛.
苜蓿以“牧草之王”著称,不仅产量高,而且草质优良,各种畜禽均喜食.我国目前苜蓿的种植面积约133万hm^2.随着商品经济的发展,近年来苜蓿产业化规模发展较快,苜蓿的种植而积正在扩大.为了更科学地种植苜蓿,提高苜蓿产品的质量和产量,现将苜蓿耕作与栽培管理技术要点介绍如下.
苜蓿的初生根能深入地下.植株生长20年以上时,若底土多孔则主根可深达15公尺(50呎)以上,因此苜蓿对乾旱的耐受能力极强.生长2个月时籽苗的根可深入土壤90公分,5个月时达180公分(6呎).常见这种情况∶新栽种的苜蓿能耐受严重的夏天乾旱而其他根系较浅、分支较多的豆科植物因不耐乾旱而死亡.
苜蓿茎枝收割后能迅速再生出大量新茎,因此每个生长季节内可收割乾草1次至13次之多.可收割的次数及每个生长季节的总产量主要决定於生长季节的长度、对土壤的适应性,阳光是否充足,尤其是生长季节降雨及灌溉的数量和分布.绿叶的苜蓿乾草营养丰富,为牲畜所爱食,含约16％的蛋白质及8％的矿物质,又富含维生素A、E、D及K.
就如所有的作物一样,苜蓿也会受恶劣气候、疾病及昆虫之害,其中为害最烈的包括冻害、细菌性萎蔫病、苜蓿叶象、蚱蜢、苜蓿斑翅蚜及叶蝉等.在潮湿或灌溉地区,生长3年以上的苜蓿群丛常常为土壤中的萎蔫病病原体植物单胞苜(Phytomonas insidiosum)所侵染,因而变得稀疏.