解题思路：根据题意，知道妈妈今年50岁，儿子今年26岁，那么它们的年龄差是50-26=24岁，这是个不变量；再根据妈妈的年龄是儿子的4倍，由差倍公式可以求出这时儿子的年龄，然后再进一步解答即可．
根据题意可得：
两人的年龄差是：50-26=24（岁）；
当妈妈的年龄是儿子的4倍时，由差倍公式可得儿子这时的年龄是：
24÷（4-1）=8（岁）；
26-8=18（年）．
答：18年前妈妈的年龄是儿子的4倍．
点评：
本题考点： 年龄问题．
考点点评： 根据题意，两人的年龄差是个不变量，由差倍公式可以求出儿子当时的年龄，然后再进一步解答即可．