地球是太阳系的一个成员,它跟太阳系的起源有密切的关系.这样,要认识地球形成和早期的演变历史,当然离不开探索整个太阳系的起源,而太阳系是众多恒星中的一员,因此我们可以根据恒星演变的一般规律推测太阳系以至地球的起源了.
一颗恒星的演化可以大体上分成三个阶段,第一阶段为引力收缩阶段,即弥漫星云间的相互引力而集中成一团团星云；第二阶段为核反应阶段,原始星云间相互碰撞发热,内部进行剧烈核反应；第三阶段是衰老阶段,即作为核聚变燃料氢和氮等逐步耗尽.
根据恒星演化一般规律,可推测大约在距今50～60亿年以前,一团星云开始集中,在引力收缩的过程中,这团星云的大部分物质进入中心,形成原始太阳,开始有了形体,并开始发光.之后,由内部核反应产生的巨大能量,使它每时每刻都在放射光和热.
地球最早可能是由大大小小的星云团集聚而成的,一般认为在距今47亿年前它已经增长到现代地球质量相近了.这时候的地球还只是许多微星的集合体,叫原地球,原地球在引力收缩和内部放射性元素衰变产生热的作用下,不断受热,当原地球内部温度达到足以使铁、镍等元素熔融时,铁、镍等元素迅速向地心集中,在46亿年前左右形成地核和地幔,地壳初步分异作用.原始地壳比较薄弱,而地球内部温度又很高.经过演化,形成了现在的地球.