“苗而不秀,秀而不实”这八个字,据说是孔老夫子叹惜他的学生颜回的.颜回英年早逝,几乎使孔子痛不欲生,连呼“天丧予,天丧予!”有跟随他的弟子问,老师你真的那么悲痛吗?孔夫子回答说,不为像颜回这样的人悲痛,还为谁悲痛?鲁哀公问孔子：你的弟子中,谁是最好学的?孔子不假思索地说：有一个叫颜回的好学,他有怨气不发到别人的身上,也不犯同样的过错,不幸英年早逝,现在再也没有像颜回那样好学的人了.弟子三千,贤人七十二,孔夫子自己最喜欢的,毫无疑问的就是颜回.
在孔夫子的弟子中,颜回大概是家庭比较贫困的一个.一竹筐饭,一瓢水,住在简陋的巷子里,别人不能忍受这种贫苦,颜回却是自得其乐,对此,孔夫子就赞不绝口,连声说“贤哉回也”.就是这样一个出身贫困的孩子,学习却是相当刻苦.孔子说：听我讲述而始终聚精会神不开小差的,大概就只有颜回一个（“语之而不惰者,其回也与!”）直到颜回去世之后,孔子还说：“死得可惜啊!我只看到他前进,从未看到止步.”颜回真可谓是“好好学习,天天向上”的典范了,这样的学生,大概没有一个老师不喜欢的,孔夫子当然不会例外.
孔子从教,注重培养学生举一反三的能力,反对死记硬背,此所谓“举一隅不以三隅反,则不复也”（《论语·述而篇第七》）.在这一方面,颜回大概也做得不错.用子贡的话说,叫做“回也闻一以知十”.对于孔夫子的学问,他能够掌握其精神实质,做到融会贯通,一以贯之,不仅仅是举一反三了.孔子所谓的学习,其实也不仅是读书.“学而时习之”的“习”,以我之肤浅理解,有实习或践行的意思.一个“仁”字,在孔子的学说中,占有相当重要的位置.颜回问仁,孔子说：“克己复礼为仁”.颜回请孔子说得具体些,孔子就说了四个“非礼勿”,即“非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动”.颜回说：我虽然愚钝,也要践行这些教诲.应该说,颜回确实做得比较到位.在他的同门中,几乎没有一个被孔子誉之为“仁”的,有人问了,孔子也答之以“不知其仁”.颜回却是一个例外,而且评价相当之高.孔子说其他人只是偶尔想到仁德而已,颜回则是长久不违仁德的,算得上是将一个“仁”字“落实到行动中,溶化在血液里”了.